【短篇小說】深纏的枷鎖

 

烏雲散開，明耀的月色照亮大地，一併照亮一抹身著黑色道服的身影。原先隱沒於黑暗的心蓮不疾不徐邁步向前，烏黑短髮俐落的晃動頻率，襯出步伐的一絲不苟。今天，她也依著平常的習慣，於睡前巡視道觀周圍有無異樣。她是道觀年紀最大的修者，得好好保護那些孩子的安全，尤其在這個社會動盪的時候。

「這位道長⋯⋯」

蒼老男聲傳入耳中，心蓮心中一驚，暗暗繃緊神經，順著聲音看去。一名頹坐在牆角的老者映入眼簾，乍一看，便讓她皺起眉頭。

老者簡單束起的頭髮和山羊鬍皆呈現雪一般的白色，身上穿著簡單的衣褲，乾淨整齊，卻無法拿來判斷身分——但這些都不是讓心蓮蹙眉的理由。

要說那理由，正怵目驚心的插在老者滲出紅色的肚腹上。讓心蓮眉頭鎖更緊的則是對方萬分平和，沒有絲毫扭曲的神情，彷彿腹上異物只是裝飾。

通常這種狀況只有一種解釋。

心蓮踟躕一瞬，還是走上前，屈身與老者平視，剛毅的表情放柔下來。

「您⋯⋯知道自己已非這個世界的人嗎？」

試著用最和緩的語氣、最柔和的表情道出這句話，心蓮在心中嘆了口氣。明白該去之處的靈魂，只有少數身懷執念的個體，才會繼續留在現世；若是沒有執念仍留在這裡，便是對自身命運仍不自知吧。不論是前者或是後者，肯定都不是好事。

「若您不久前問我這個問題，我可能會堅定表示自己還活著，但現在⋯⋯」

老者看起來頗有威嚴的臉沉了下來，似乎不是對事態毫無所悉。

「道長，我真的沒有死去的印象⋯⋯我真的已經死了嗎？」老者用鎮靜卻沉重的語氣問道。

人死後如若沒有離開人世，進入輪迴系統，便會繼續留在人世漂泊，成為所謂的鬼魂。

人活著的時候，個人的意念會對自身產生很大的影響，像是越不放棄的人，越有機會成為最後的贏家；從不努力的人，抓住夢想的機率則趨近於零。即使到死後，個人的意念也不改重要性，鬼魂的型態基本取決於當事鬼的念想，並不是所有鬼魂都有著半透明的身軀和透明的腳。

那麼，如果一名鬼魂無法意識到自己已然死亡，他又該如何確認自己的生死呢？

「在來到這裡之前，您最後的印象是什麼？」沒有直接給出答案，心蓮話鋒一轉。

老者略一思考，開口：「我記得我和平常一樣，處理完日常要務，便就寢了。」

「請再努力想想看。您是否有感覺到什麼動靜而醒來？或是睡夢中是否有任何有別以往的感覺？」

聽著心蓮的疑問，老者直直看著她，一時間沒有任何言語，似在沉思。

「確實有。」老者靜靜吐出字句，眼中卻暗湧波瀾：「我聽見了尖叫聲。」

「尖叫聲是嗎？」心蓮的心臟跟著老者目裡的波濤重重一跳。「然後您醒了嗎？」

「然後⋯⋯是灼熱的感覺。」老者盯著心蓮，一字一句緩緩道出。「我睜開眼睛，看見和平時無二致的睡房，但是異常炎熱，像是火。」

「失火了。」心蓮半是確認，半是確信。熊熊大火的形象於她腦中迅速成形。「然後呢？您還記得接下來的事情嗎？」

「然後。」老者舒了一口氣。「然後我打開門，看見一片紅焰。」他眼神飄向遠方，像真的看到了不存在此時此地的景象。「我急忙到孩子們的房間找人⋯⋯火焰把屋牆燒得通紅，我忍住高溫打開一扇又一扇的房門，找出還有意識的孩子，接著和有餘力的孩子合力帶上昏厥的孩子，逃出我們的家園⋯⋯」

老者張開雙手，是觸目驚心的燒傷痕跡。倏地，他筆直看向心蓮。被直視的心蓮張了張嘴，卻問不出想問的問題。

「然後。」

老者的目光沒有一絲偏移，逼得心蓮陷入那雙盈滿悲傷的眼。

「我們在門口，看見了道觀大弟子的屍體。」

明明言談中只有火，心蓮卻覺得被投入了冰窖。

「她腹部受了刀傷。很深，很嚴重，門口卻沒有多少的血。有的只是，綿長曲折的，拖曳的痕跡。」

老者閉上雙眼，像是不願再看。

「那不是兇手的作為。那道痕跡不是那麼順暢的滑痕。是她。是她拼著最後一口氣爬向大門，所留下的痕跡。就為了示警。」

沒有了老者的視線，心蓮突然感覺到了腹部的濕潤。低頭一看，只見血色無情的蔓延。

「不，你在說什麼⋯⋯怎麼會⋯⋯你⋯⋯」心蓮微微顫抖，腦袋被冰冷的濕潤，以及逐漸明顯的鐵鏽味佔據，無法組織句子。「你是誰？」

「⋯⋯在那之後已經很久了。」老者沒有回答，只是不甘的睜開眼。「在那之後，妳一直重複妳的最後一哩路，對任何東西都視而不見——」

「——但是，妳終於看見我了。」老者彎起嘴角，一個難以分辨是難過還是欣慰的彎度。

老者的話語，讓心蓮的意識從鐵鏽味及肚腹的濕潤遠去，到了某個遙遠的過去。

當時的她依著平常的習慣，於睡前巡視道觀周圍有無異樣。她是道觀年紀最大的修者，得好好保護那些孩子的安全。

但是她終究也是個孩子。

她的修行一直以來只針對另一個次元的存在，而非同一次元的人類。所以她在她的過於自信中，敗給了混亂時局中，盯上僅有老人小孩的道觀的不法之徒。

不法之徒在大笑中拔出深深刺進她腹部的刀。她被劇烈的疼痛攫住，只能聽他們猖狂的揚言要毀掉那比他們還沒有存在意義的道觀，連再揍他們一拳都做不到。

她只能一步一步，盡她所能的早一點回到她的道觀。即使途中脫力倒下，她依舊忍著傷口摩擦大小碎石的痛楚，努力爬向她想守護的地方。

即使她努力的爬，眼角餘光還是看到了帶有熱氣的火紅；即使她奮力的前進，在耗盡所有氣力之前，依然沒有看到哪怕一個她最愛的人兒離開建築。

在視野完全暗下之前，她只能眼睜睜的看著焰火飛舞的無人大門。

——而無能見到任何一人出來的她，在失去意識前便知道，自己一定無法瞑目。

「這些年，我一直設法讓妳看見我。」

老者突如其來的話語將心蓮拉回現實。

「妳肯定是把想幫上忙和希望大家沒事的心願混在一起了。所以，明明我這副老骨頭就一直在妳身邊繞來繞去，最後，還是要搞出這副需要幫忙的樣子，才終於讓妳見著了。」

見心蓮一臉茫然，老者苦笑。

「妳一定不知道吧。是妳救了大家。」

老者輕拍心蓮的頭，眼中盡是心疼。心蓮愣愣感受這熟悉又陌生的動作，心中只有困惑。

「雖然可能並非有意，但如果不是妳當時吃痛發出的尖叫，我不會即時醒來，也就無法即時帶大家離開。」老者說著，嘆了口氣，心蓮還沒來得及作出反應，老者又沉痛續道：「但我們的救命恩人卻把自己困在這裡。」

看到老者愁苦的面容，心蓮閉上眼，思緒隨著浮上心頭的慈藹身影趨於平靜。

她睜開眼，看到記憶中的男子灰白的髮轉為全白，硬朗的身軀現在佈滿衰老的皺摺，黑棕的斑點遍佈其中，前後給人的印象相差甚遠。所以她沒有認出他。

不，不是的。其實她只是在逃避。心蓮想著。

因為他其實什麼都沒有變，仍是最為他們著想的大家長。

「心循住持，對不起我來遲了。」

心蓮深作一揖。

*

目送點點星光的散去，心循知道他寶貝的大弟子已經安然前往另一個世界。

他木然處在原地，髮色卻逐漸從雪色染成灰白，臉上的黑斑及皺紋也以同樣的速度消失，最後，儼然就是心蓮記憶中逐漸邁入晚年的健壯男子。

月光沒有照耀到的暗處，走出一名牛頭人身的差役。

「滿意了嗎？」

心循對來者低頭作揖。抬起時，只見他臉上掛著一抹複雜的笑。

「承蒙牛頭大人照顧，特許我來到陽世，心蓮總算能前往她該去的地方。」

牛頭哼了聲，與常人不同的臉上摻著不以為然。

「先不說恩准你上來的不是我，就算你不來，我也會把她拖下去。」見心循只是苦笑不語，牛頭嘆了口氣。「你現在了卻她的遺憾又如何？她遲早會在下面撞見因災火而亡的同門弟妹。」頓了下，牛頭加重語氣：「還有死於刀傷的你。」

「⋯⋯我可沒有說謊。」心循說著，卻不是一種理直氣壯的態度。「我確實因為她的尖叫聲醒來，只是賊人早就兵分兩路到達道觀，點燃火種⋯⋯」

心循沉下臉，怎麼也無法繼續往下說。

他確實因為那聲尖叫，在火燒到他房間前醒來。但其他孩子們已被燒紅的房間，卻任憑他使用任何方法，甚至義無反顧毀掉雙手，也無法開啟。

最後，萬念俱灰逃出道觀的他，只見到了大弟子的屍體。並在顫抖撫上拖痕時，被一腳踢翻在地。緊接而來的，只有讓他痛到不記得自己反應的一刀又一刀。

但是，他覺得這些都不是最痛的。

真正讓他痛徹心扉的是，在地府找不到大弟子的時候。身為道觀住持的他瞬間便明白了弟子當下的處境，轉身便去請求牛頭馬面讓他回陽世超度他心愛的孩子。

本來地府各界鬼神都只當他是一介尋常鬧事的幽魂，但在他口不擇言喊出「這樣下去我會因為執念過深，成為地府的地縛靈的！」時，一個路過的華美轎子因轎上傳來的輕笑停了下來。

「就讓他去吧。」轎子上的大人說著，隨即指派一旁的牛頭跟隨。

所以，他才能在這裡。

「那麼，你的遺憾解開了嗎？」牛頭看了他一連串的神情變化，不耐確認。

心循揚起笑，再度深深作了一揖。